¿Cómo se extrae el cobre de su mineral?

26 de julio de 2025

El cobre se extrae de sus minerales mediante una serie de procesos que varían según el tipo de mineral (sulfuro u óxido). A continuación, se explica paso a paso los métodos utilizados para la extracción de cobre:

1. Minería

• Extracción del mineral: El cobre se encuentra normalmente en minerales como la calcopirita (CuFeS₂), malaquita (Cu₂CO₃(OH)₂) o cuprita (Cu₂O).
• El mineral se extrae de minas a cielo abierto o subterráneas.

2. Concentración del Mineral

• El mineral extraído contiene impurezas y un bajo porcentaje de cobre. Se concentra mediante:
  • Trituración y Molienda: El mineral se tritura en pequeños trozos y se muele a polvo fino.
  • Flotación Espumosa (para minerales sulfurosos): El mineral finamente molido se mezcla con agua, químicos y aire. Las partículas ricas en cobre se adhieren a las burbujas de aire y flotan a la superficie, formando una espuma que se retira.

3. Conversión a Cobre

El mineral concentrado se procesa más a fondo dependiendo de su tipo:

A. Minerales Sulfurosos (p. ej., Calcopirita)

1. Calcinación:

   • El mineral concentrado se calienta en presencia de aire.
   • Los sulfuros se convierten en óxidos, liberando dióxido de azufre gaseoso: \[2CuFeS_2 + O_2 \rightarrow Cu_2S + 2FeS + SO_2\]

2. Fusión:

   • El mineral tostado se calienta en un horno con sílice y fundente.
   • Las impurezas de hierro se combinan con la sílice para formar escoria, y se obtiene cobre metálico (Cu₂S).

3. Conversión a Cobre Laminado :

   • El cobre metálico se calienta en un convertidor con oxígeno.
   • El azufre se elimina como dióxido de azufre, y se produce cobre blister (~99% puro): \[Cu_2S + O_2 \rightarrow 2Cu + SO_2\]

4. Refinación:

   • El cobre blister se purifica mediante electrólisis. El cobre actúa como ánodo, y el cobre puro se deposita en el cátodo.
   • Las impurezas se depositan como lodo de ánodo.

B. Minerales de óxido (por ejemplo, malaquita, cuprita)

1. Extracción:

   • Los minerales de óxido se tratan con un agente lixiviante (por ejemplo, ácido sulfúrico) para disolver el cobre:\[CuO + H_2SO4 → CuSO4 + H2O\]

2. Extracción con solvente y electrogénesis (SX-EW):

   • El cobre se extrae de la solución lixiviada mediante un proceso de extracción con solvente.
   • Luego, la solución rica en cobre se somete aelectrovinadonde el cobre se deposita en los cátodos como metal puro.

4. Purificación Final

• El cobre extraído se purifica aún más para alcanzar altos niveles de pureza, a menudo superiores al 99,9%, para uso industrial.

Consideraciones Ambientales

• La extracción de cobre produce residuos como escoria, dióxido de azufre y relaves, que requieren una gestión adecuada para minimizar el impacto ambiental.

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