¿Cuáles son los principales métodos de cianuración de oro utilizados en la actualidad?

30 de julio de 2025

La cianuración de oro es un proceso hidrometalúrgico ampliamente utilizado para extraer oro de los minerales. Implica disolver el oro en una solución de cianuro, que luego se recupera mediante precipitación o adsorción. Los principales métodos de cianuración de oro utilizados en la actualidad son:

1. Lixiviación en tanques agitados

• Descripción: Este es el método de cianuración más común para minerales de mayor ley. El mineral se muele hasta obtener partículas finas, se mezcla con agua para formar una pulpa y luego se agita en tanques con cianuro.
• Características Clave :
  • Altas tasas de recuperación de oro (hasta un 95%).
  • Típicamente utilizado para minerales con partículas de oro finas.
• Ventajas :
  • Proceso controlado con alta eficiencia.
  • Permite la adición de oxígeno o aire para mejorar la disolución del oro.
• Desventajas :
  • Altos costos de capital y operativos debido a los requerimientos de equipo e infraestructura.

2. Lixiviación en Montón

• Descripción: Adecuado para minerales de bajo grado, la lixiviación en montón implica apilar el mineral triturado en un montón e irrigarlo con una solución de cianuro. El oro se disuelve a medida que la solución percola a través del montón.
• Características Clave :
  • Típicamente utilizado para depósitos grandes y de baja ley.
  • Más simple y menos costoso que la lixiviación en tanques agitados.
• Ventajas :
  • Bajos costos de capital y operativos.
  • Bueno para cuerpos minerales grandes, remotos y de baja ley.
• Desventajas :
  • Tasas de recuperación de oro más bajas (50–80%).
  • Tiempo de procesamiento más largo.
  • Posibles riesgos ambientales debido a derrames o fugas de cianuro.

3. Carbono en pulpa (CIP)

• Descripción: En este proceso, el oro se disuelve en una solución de cianuro y luego se adsorbe en carbón activado. El carbón cargado se separa y procesa para recuperar el oro.
• Características Clave :
  • Comúnmente utilizado para minerales con partículas finas de oro.
• Ventajas :
  • Altas tasas de recuperación de oro.
  • Eficiente para el procesamiento de minerales finamente molidos.
• Desventajas :
  • Requiere equipo más complejo en comparación con la lixiviación en pilas.

4. Carbono en Lixiviación (CIL)

• Descripción: Similar al CIP, pero el carbón se añade directamente a los tanques de lixiviación, permitiendo la lixiviación y adsorción simultáneas.
• Características Clave :
  • Combina los pasos de lixiviación y adsorción.
• Ventajas :
  • Reduce el tiempo y el costo de procesamiento.
  • Altas tasas de recuperación, especialmente para minerales con oro fino.
• Desventajas :
  • Requiere un control y monitoreo precisos.

5. Proceso Merrill-Crowe

• Descripción: Una solución que contiene oro disuelto se clarifica, se desoxigena y el oro se precipita con polvo de zinc.
• Características Clave :
  • A menudo se utiliza para minerales de alta ley o soluciones con altas concentraciones de oro.
• Ventajas :
  • Produce oro de alta pureza.
• Desventajas :
  • Requiere grandes cantidades de agua.
  • Menos adecuado para minerales de baja ley.

6. Cianuración Intensiva

• Descripción: Se utiliza para el procesamiento de concentrados de gravedad o minerales de alta ley. El mineral se somete a cianuración en reactores pequeños y altamente controlados.
• Características Clave :
  • Adecuado para concentrados o tipos específicos de mineral.
• Ventajas :
  • Tasas de recuperación muy altas (hasta el 98%).
  • Tiempo de procesamiento rápido.
• Desventajas :
  • Costos operativos altos.
  • Requiere equipo especializado.

Lixiviación de cianuro (7):

• DescripciónEl mineral triturado se coloca en grandes tanques o cubas y se inunda con una solución de cianuro. La solución se drena y se recupera el oro.
• Características Clave :
  • Utilizado para minerales gruesos y de alto grado.
• Ventajas :
  • Tasas de recuperación altas.
  • Proceso controlado.
• Desventajas :
  • Limitado a pequeños volúmenes de mineral.
  • Requiere una gran infraestructura.

Consideraciones Ambientales

Los métodos de cianuración plantean desafíos ambientales y de seguridad debido a la toxicidad del cianuro. Las técnicas modernas se centran en:

• Desintoxicación del cianuro (por ejemplo, el proceso INCO/SO2).
• Reciclaje de cianuro.
• Lixiviantes alternativos (por ejemplo, tiosulfato o lixiviación con glicina).

Cada método se elige en función de factores como el grado del mineral, el tamaño del depósito y las consideraciones económicas, siendo la lixiviación en tanques agitados, la lixiviación en pilas, el CIP y el CIL los más utilizados.

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