¿Cuáles son los principales métodos de procesamiento de mineral de litio en medio de los aumentos de precios?

2025-09-17

A partir de las tendencias recientes (hasta octubre de 2023), los precios del litio han aumentado debido a la creciente demanda de vehículos eléctricos (VE), sistemas de almacenamiento de energía renovable y otras aplicaciones. En medio de estos aumentos de precios, se ha intensificado el enfoque en el desarrollo y optimización de los métodos de procesamiento de minerales de litio. Los principales métodos de procesamiento de minerales de litio implican la extracción de espodumena, lepidolita y otros minerales que contienen litio. Aquí hay un resumen de los métodos principales:

1. Procesamiento de Espodumeno

• Concentración de espodumenaEl espodumeno es el mineral de litio más común. El procesamiento comienza con la trituración, molienda y flotación para concentrar el espodumeno en una forma de alta pureza.
• Conversión Térmica (Tueste)El concentrado de espodumena se somete a calcinación (tueste) a altas temperaturas (alrededor de 1000–1100°C) para convertir α-espodumena (inactiva) en β-espodumena (reactiva).
• Lixiviación y PurificaciónEl β-espodumeno se trata con ácido sulfúrico para disolver litio en una solución de sulfato de litio. Se eliminan impurezas mediante métodos de filtración o precipitación.
• Producción de Carbonato de Litio o Hidróxido de LitioLos sulfatos de litio se convierten en carbonato de litio (a través de ceniza de soda) o hidróxido de litio, dependiendo de la demanda del mercado.

2. Procesamiento de Arcilla y Lepidolita

• Las arcillas ricas en litio (por ejemplo, hectorita) y minerales de mica como la lepidolita están surgiendo como fuentes alternativas.
• El proceso implica el tostado con ácido (generalmente ácido sulfúrico) o la lixiviación directa para extraer litio. La lepidolita a menudo requiere procesos más intensivos en productos químicos.
• Estos minerales son menos comunes en la industria debido a los mayores costos de extracción y al menor contenido de litio en comparación con la espodumena.

3. Procesamiento de salmuera

Mientras que el procesamiento de salmuera se utiliza típicamente para el litio extraído de lagos salados, desempeña un papel significativo junto con el procesamiento de roca dura:

• Bombeando salmuera a la superficie, donde se deja evaporar en grandes estanques, concentrando litio con el tiempo.
• Las tecnologías modernas como la Extracción Directa de Litio (DLE) se están desarrollando para reducir el tiempo de procesamiento, minimizar los impactos ambientales y aumentar la productividad.

4. Extracción Directa de Litio (DLE)

• Tecnología EmergenteDLE es particularmente importante para extraer litio de minerales de baja ley o fuentes no convencionales como salmueras geotérmicas o salmueras de campos petroleros.
• DLE implica sorbentes químicos, membranas de intercambio iónico o reacciones de conversión para aislar directamente iones de litio.
• Beneficios: Minimiza el consumo de agua, reduce los impactos ambientales y ofrece tasas de recuperación más altas. Sin embargo, aún está en proceso de comercialización y escalado.

5. Relaves y Reciclaje

• Debido al aumento en los precios del litio, las empresas mineras están buscando cada vez más la recuperación de litio de los relaves mineros y de sitios mineros heredados.
• El reciclaje de baterías de iones de litio al final de su vida útil para extraer litio y otros minerales críticos está ganando impulso, aliviando parcialmente la presión de suministro.

Desarrollos Clave en Medio de Aumentos de Precios:

• Optimización de la TecnologíaLas empresas están invirtiendo en tecnologías de extracción más eficientes para reducir tanto los costos como los impactos ambientales.
• Enfócate en la escalabilidadPara satisfacer la demanda, la escalabilidad es crítica. Se están priorizando nuevas plantas de procesamiento y la modernización de instalaciones existentes.
• Consideraciones AmbientalesLos procesos se están adaptando para reducir las emisiones, el uso de agua y los residuos, atendiendo presiones ambientales y regulatorias.
• Diversificación de FuentesA medida que la dependencia de recursos geográficos limitados de litio (por ejemplo, Australia y América del Sur) aumenta, los mercados están buscando diversificación hacia otras regiones y minerales no convencionales.

La elección del método de procesamiento a menudo depende de factores como el tipo de cuerpo mineral, la ley del mineral, la ubicación geográfica y la tecnología disponible. A medida que el mercado evoluciona, los avances en las tecnologías de extracción de litio jugarán un papel fundamental en garantizar que la oferta cumpla con la creciente demanda de manera eficiente y sostenible.

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