Quali sono i principali metodi di lavorazione del minerale di litio in mezzo ai rialzi dei prezzi?

2025-09-17

Secondo le recenti tendenze (fino a ottobre 2023), i prezzi del litio sono aumentati a causa della crescente domanda di veicoli elettrici (EV), sistemi di stoccaggio di energia rinnovabile e altre applicazioni. In mezzo a questi aumenti di prezzo, l'attenzione si è intensificata sullo sviluppo e sull'ottimizzazione dei metodi di lavorazione del minerale di litio. I principali metodi di lavorazione del minerale di litio coinvolgono l'estrazione da spodumene, lepidolite e altri minerali contenenti litio. Ecco una panoramica dei principali metodi:

1. Trattamento dello Spodumene

• Concentrazione di SpodumeneIl spodumene è il minerale di litio più comune. Il processo inizia con la frantumazione, macinazione e flottazione per concentrare il spodumene in una forma ad alta purezza.
• Conversione Termica (Arrostitura)Il concentrato di spodumene subisce calcinatione (tostatura) a temperature elevate (circa 1000–1100°C) per convertire l'α-spodumene (non reattivo) in β-spodumene (reattivo).
• Lisciviazione e PurificazioneIl β-spodumene viene trattato con acido solforico per sciogliere il litio in una soluzione di solfato di litio. Le impurità vengono rimosse utilizzando metodi di filtrazione o di precipitazione.
• Produzione di Carbonato di Litio o Idrossido di LitioI solfati di litio vengono convertiti in carbonato di litio (tramite carbonato di sodio) o idrossido di litio, a seconda della domanda di mercato.

2. Lavorazione dell'argilla e della lepidolite

• Le argille ricche di litio (ad es., hectorite) e i minerali di mica come la lepidolite stanno emergendo come fonti alternative.
• Il processo prevede la tostatura acida (di solito acido solforico) o il lavaggio diretto per estrarre il litio. La lepidolite spesso richiede processi chimicamente più intensivi.
• Questi minerali sono meno comuni nell'industria a causa dei maggiori costi di estrazione e del contenuto di litio inferiore rispetto allo spodumene.

3. Elaborazione della salamoia

Mentre il trattamento della salamoia è tipicamente utilizzato per il litio estratto dai laghi salati, svolge un ruolo significativo insieme al trattamento di roccia dura:

• Pompare la salamoia in superficie, dove viene lasciata evaporare in grandi stagni, concentrando il litio nel tempo.
• Le tecnologie moderne come l'Estrazione Diretta di Litio (DLE) sono in fase di sviluppo per ridurre i tempi di elaborazione, minimizzare gli impatti ambientali e aumentare la produttività.

4. Estrazione Diretta di Litio (DLE)

• Tecnologia EmergenteDLE è particolarmente importante per l'estrazione di litio da minerali a bassa qualità o da fonti non convenzionali come le salamoie geotermiche o le salamoie da giacimenti petroliferi.
• DLE coinvolge sorbenti chimici, membrane a scambio ionico o reazioni di conversione per isolare direttamente gli ioni di litio.
• Benefici: Riduce il consumo di acqua, diminuisce gli impatti ambientali e offre tassi di recupero più elevati. Tuttavia, è ancora in fase di commercializzazione e scaling.

5. Scorie e Riciclaggio

• A causa dell'aumento dei prezzi del litio, le aziende minerarie stanno cercando sempre più il recupero del litio dai residui minerari e dai siti minerari storici.
• Il riciclo delle batterie agli ioni di litio a fine vita per estrarre litio e altri minerali critici sta guadagnando slancio, alleviando parzialmente la pressione sull'offerta.

Sviluppi chiave in mezzo ai rincari dei prezzi:

• Ottimizzazione della TecnologiaLe aziende stanno investendo in tecnologie di estrazione più efficienti per ridurre sia i costi che gli impatti ambientali.
• Concentrati sulla ScalabilitàPer soddisfare la domanda, la scalabilità è fondamentale. Si stanno dando priorità a nuovi impianti di lavorazione e all'ammodernamento delle strutture esistenti.
• Considerazioni AmbientaliI processi vengono adattati per ridurre le emissioni, l'uso dell'acqua e i rifiuti, affrontando le pressioni ambientali e normative.
• Diversificare le FontiPoiché la dependance da risorse di litio geograficamente limitate (ad es., Australia e America del Sud) cresce, i mercati stanno mirando alla diversificazione in altre regioni e minerali non convenzionali.

La scelta del metodo di lavorazione dipende spesso da fattori come il tipo di giacimento, il grado di minerale, la posizione geografica e la tecnologia disponibile. Man mano che il mercato evolve, i progressi nelle tecnologie di estrazione del litio giocheranno un ruolo fondamentale nel garantire che l'offerta soddisfi la crescente domanda in modo efficiente e sostenibile.

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