¿Cuáles son los procesos comunes utilizados para extraer minerales de oro?

16 de agosto de 2025

La extracción de oro de los minerales implica varios procesos, que pueden variar según el tipo de mineral y su composición. Aquí están los métodos más comunes utilizados para extraer oro:

1. Separación por Gravedad

• DescripciónEste método se basa en la diferencia de densidad entre el oro y otros minerales. El oro, al ser más denso, se separa de los materiales más ligeros.
• Proceso:
  • El mineral triturado se pasa a través de equipos como mesas vibratorias, bateadores o cajas de canaletas.
  • El oro se deposita en el fondo, mientras que los materiales más ligeros son arrastrados por el agua.
• Uso Común: Eficaz para depósitos de oro aluvial y de placer.

2. Cianuración (Lixiviación con cianuro)

• Descripción: Este es el proceso más utilizado para extraer oro de minerales de baja ley.
• Proceso:
  • El mineral triturado se mezcla con una solución diluida de cianuro, que disuelve el oro.
  • El oro se recupera de la solución utilizando carbón activado o precipitación con zinc.
• Variantes:
  • Lixiviación en montón: Los minerales se apilan en montones y se rocía solución de cianuro sobre ellos.
  • Lixiviación en Tanques: El mineral se muele finamente y se mezcla en tanques con solución de cianuro.
• Preocupación Ambiental: El cianuro es tóxico, por lo que se requieren estrictos controles ambientales.

3. Amalgamación

• Descripción: Este es un proceso más antiguo y menos común que utiliza mercurio para extraer oro.
• Proceso:
  • El mineral triturado se mezcla con mercurio, que se une al oro para formar una amalgama.
  • La amalgama se calienta luego para vaporizar el mercurio, dejando el oro.
• Desventajas:
  • El mercurio es altamente tóxico y perjudicial para el medio ambiente.
  • Su uso se ha eliminado en gran medida debido a las preocupaciones de salud y ambientales.

4. Flotación

• Descripción: Este método se utiliza para minerales donde el oro está asociado con minerales sulfurados.
• Proceso:
  • El mineral triturado se mezcla con agua, productos químicos y aire en celdas de flotación.
  • El oro y los sulfuros se adhieren a las burbujas de aire y flotan a la superficie, donde se retiran con una espátula.
• Uso Común: Eficaz para minerales de oro refractarios con minerales de sulfuro.

5. Tostación y oxidación a presión

• Descripción: Estos métodos se utilizan para procesar minerales de oro refractarios, que contienen minerales como pirita o arsenopirita que atrapan el oro.
• Proceso:
  • Calcinación: El mineral se calienta en presencia de oxígeno para oxidar los sulfuros y liberar el oro.
  • Oxidación a presiónEl mineral se trata en un autoclave a alta presión y temperatura para oxidar los sulfuros.
• Seguimiento: El oro se extrae mediante cianuración después de que los minerales refractarios se descomponen.

6. Biolixiviación (Oxidación Biológica)

• Descripción: Se utilizan microorganismos para descomponer los minerales de sulfuro en los minerales de oro refractarios, haciendo que el oro sea accesible.
• Proceso:
  • Bacterias comoAcidithiobacillus ferrooxidansse introducen para oxidar los sulfuros en el mineral.
  • Una vez que los sulfuros se descomponen, se utiliza la cianuración para recuperar el oro.
• Ventajas : Ambientalmente amigable en comparación con el tostado.

7. Fundición

• Descripción: Esto se utiliza para extraer oro de concentrados o mineral de alta ley.
• Proceso:
  • El mineral se calienta en un horno junto con fundentes como la sílice y el bórax.
  • Las impurezas forman una escoria, mientras que el oro fundido se deposita en el fondo y se vierte.
• Uso Común: A menudo sigue procesos de gravedad o flotación.

8. Cloración

• Descripción: El oro se disuelve utilizando gas cloro o una solución clorada.
• Proceso:
  • El mineral triturado se trata con gas cloro o una mezcla de ácido clorhídrico e hipoclorito.
  • El oro se recupera luego de la solución.
• Desventajas: Menos común debido a problemas de seguridad y ambientales.

9. Liviación con tiosulfato

• DescripciónEsta es una alternativa a la cianuración, utilizando tiosulfato como agente de lixiviación.
• Proceso:
  • El oro se disuelve en una solución de tiosulfato y se recupera mediante intercambio iónico o resinas.
• Ventajas No tóxico y más respetuoso con el medio ambiente que el cianuro.
• AplicacionesAdecuado para minerales con alto contenido de cobre o materiales carbonáceos.

10. Combinación de Gravedad-Cianuración

• DescripciónCombina la separación por gravedad con la cianuración para una recuperación óptima.
• Proceso:
  • La separación por gravedad se utiliza para recuperar oro grueso.
  • La cianuración se aplica para recuperar oro fino del mineral restante.
• Ventajas Maximiza la recuperación de oro.

11. Recuperación Electrolítica de Oro

• DescripciónSe utiliza para recuperar oro de soluciones cianuradas o de chatarra electrónica.
• Proceso:
  • Los iones de oro en solución se reducen a oro metálico utilizando una corriente eléctrica.
• Aplicaciones : Refinación y reciclaje.

Factores que influyen en la selección del proceso:

1. Tipo de mineral: Minerales libres, refractarios o sulfurosos.
2. Tamaño de las partículas de oro Oro grueso o fino.
3. Viabilidad Económica Costo del procesamiento y recuperación.
4. Regulaciones Ambientales Toxicidad de los productos químicos utilizados.

Combinando estos procesos, los mineros pueden optimizar la recuperación de oro mientras minimizan el impacto ambiental.

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