Quels sont les procédés courants utilisés pour extraire les minerais d'or ?

2025-08-16

L'extraction de l'or des minerais implique plusieurs procédés, qui peuvent varier en fonction du type de minerai et de sa composition. Voici les méthodes les plus courantes utilisées pour extraire l'or :

1. Séparation par gravité

• DescriptionCette méthode repose sur la différence de densité entre l'or et les autres minéraux. L'or, étant plus dense, est séparé des matériaux plus légers.
• Processus:
  • Le minerai concassé est passé à travers des équipements comme des tables vibrant, des classificateurs ou des bacs à eau.
  • L'or se dépose au fond, tandis que les matériaux plus légers sont emportés.
• Utilisation courante: Efficace pour l'extraction de l'or libre et les gisements alluvionnaires.

2. Cyanuration (Lixiviation au cyanure)

• Description: C'est le procédé le plus largement utilisé pour extraire l'or des minerais de faible teneur.
• Processus:
  • Le minerai broyé est mélangé à une solution diluée de cyanure, qui dissout l'or.
  • L'or est ensuite récupéré de la solution à l'aide de charbon activé ou de précipitations au zinc.
• Variantes:
  • Lixiviation par tassement: Les minerais sont empilés en tas, et la solution de cyanure est pulvérisée dessus.
  • Lixiviation en cuveL'or est finement broyé et mélangé dans des cuves avec une solution de cyanure.
• Préoccupation environnementale: Le cyanure est toxique, des contrôles environnementaux stricts sont donc nécessaires.

3. Amalgame

• Description: Il s'agit d'un procédé plus ancien et moins courant qui utilise du mercure pour extraire l'or.
• Processus:
  • Le minerai broyé est mélangé avec du mercure, qui se lie à l'or pour former un amalgame.
  • L'amalgame est ensuite chauffé pour vaporiser le mercure, laissant l'or derrière.
• Inconvénients:
  • Le mercure est très toxique et nocif pour l'environnement.
  • Son utilisation a été largement abandonnée en raison de préoccupations sanitaires et environnementales.

4. Flotabilité

• DescriptionCette méthode est utilisée pour les minerais où l'or est associé à des minéraux sulfurés.
• Processus:
  • Le minerai concassé est mélangé à de l'eau, des produits chimiques et de l'air dans des cellules de flottation.
  • L'or et les sulfures adhèrent aux bulles d'air et flottent à la surface, où ils sont raclés.
• Utilisation couranteEfficace pour les minerais d'or réfractaires contenant des minéraux sulfurés.

5. Calcination et oxydation sous pression

• DescriptionCes méthodes sont utilisées pour traiter les minerais d'or réfractaires, qui contiennent des minéraux comme le pyrite ou l'arséniure de nickel qui piègent l'or.
• Processus:
  • CalcinationLe minerai est chauffé en présence d'oxygène pour oxyder les sulfures et libérer l'or.
  • Oxydation sous pression: Le minerai est traité dans une autoclave sous haute pression et température pour oxyder les sulfures.
• Suivi: L'or est extrait par cyanuration après la dégradation des minéraux réfractaires.

6. Biolixiviation (Oxydation biologique)

• Description: Des micro-organismes sont utilisés pour décomposer les sulfures minéraux dans les minerais d'or réfractaires, rendant l'or accessible.
• Processus:
  • Des bactéries comme Acidithiobacillus ferrooxidans sont introduits pour oxyder les sulfures dans le minerai.
  • Une fois les sulfures décomposés, la cyanuration est utilisée pour récupérer l'or.
• Avantages: Respectueux de l'environnement par rapport au grillage.

7. Fusion

• Description: Ceci est utilisé pour extraire l'or à partir de concentrés ou de minerais de haute teneur.
• Processus:
  • Le minerai est chauffé dans un fourneau avec des fondant comme la silice et le borax.
  • Les impuretés forment une scorie, tandis que l'or fondu se dépose au fond et est coulé.
• Utilisation courante: Suit souvent des processus de gravité ou de flottation.

8. Chloruration

• Description: L'or est dissous à l'aide de gaz chlore ou d'une solution chlorée.
• Processus:
  • Le minerai broyé est traité avec du gaz chlore ou un mélange d'acide chlorhydrique et d'hypochlorite.
  • L'or est ensuite récupéré de la solution.
• Inconvénients: Moins courant en raison de problèmes de sécurité et environnementaux.

9. Liquéfaction au thiosufate

• DescriptionCeci est une alternative à la cyanuration, utilisant le thiosulfate comme agent de lixiviation.
• Processus:
  • L'or est dissous dans une solution de thiosulfate et récupéré par échange d'ions ou par des résines.
• Avantages: Non-toxique et plus respectueux de l'environnement que le cyanure.
• Applications: Adapté aux minerais à forte teneur en cuivre ou aux matières carbonées.

10. Combinaison gravimétrie-cyanuration

• Description: Combine la séparation gravimétrique avec la cyanuration pour une récupération optimale.
• Processus:
  • La séparation gravimétrique est utilisée pour récupérer l'or grossier.
  • La cyanuration est appliquée pour récupérer l'or fin dans le minerai restant.
• Avantages: Maximise la récupération de l'or.

11. Récupération électrolytique de l'or

• Description: Utilisé pour récupérer l'or des solutions cyanurées ou des déchets électroniques.
• Processus:
  • Les ions or de l'or en solution sont réduits à de l'or métallique à l'aide d'un courant électrique.
• ApplicationsRaffinage et recyclage.

Facteurs influençant le choix du procédé :

1. Type de mineraiMinerais libres, réfractaires ou sulfurés.
2. Taille des particules d'orOr brut ou fin.
3. Viabilité économiqueCoût de traitement et de récupération.
4. Réglementations environnementalesToxicité des produits chimiques utilisés.

En combinant ces procédés, les mineurs peuvent optimiser la récupération de l'or tout en minimisant l'impact environnemental.

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