Comment séparer les minerais de sulfure pour l'extraction du cuivre ?

2025-11-11

L'extraction du cuivre à partir des minerais sulfureux implique généralement une combinaison de processus physiques, chimiques et thermiques pour séparer le matériau riche en cuivre de la gangue (matériau de déchet) et extraire du cuivre pur. Voici un aperçu étape par étape de la façon dont les minerais sulfureux sont généralement traités pour l'extraction du cuivre :

1. Exploitation minière

Les minerais de cuivre sulfuré (par exemple, la chalcopyrite – CuFeS₂, la bornite – Cu₅FeS₄) sont d'abord extraits de la terre par l'exploitation minière. Cela se fait généralement par des méthodes d'exploitation minière à ciel ouvert ou souterraine.

2. Broyage et concassage

Le minerai est écrasé et broyé en petites particules pour libérer les minéraux de cuivre de la roche environnante (gangue). Cela prépare le minerai à être concentré.

3. Concentration par Flottation par Mousse

La flottation par mousse est un processus de concentration largement utilisé pour le bénéfice des minerais de cuivre sulfureux. Le processus implique :

• Ajouter de l'eau, des réactifs (comme des collecteurs, des moussants et des dépressants) et des bulles d'air au minerai finement broyé dans une cuve de flottation.
• Les particules de sulfure contenant du cuivre se fixent aux bulles d'air et remontent à la surface, formant une mousse. D'autres matériaux résiduels (gangue) restent au fond.
• La mousse, qui contient une forte concentration de minéraux de cuivre, est écumée pour un traitement ultérieur.

4. Rôtissage (Optionnel)

Dans certains cas, le minerai concentré est soumis à un grillage. Cela implique de chauffer le minerai en présence d'oxygène pour transformer les sulfures en oxydes et libérer du gaz dioxyde de soufre (SO₂). Cette étape aide à préparer le matériau pour un affinage ultérieur, mais n'est pas toujours nécessaire, car les méthodes modernes combinent souvent le grillage et l'affinage.

5. Fusion de Matte

• Le minerai concentré est mélangé à un flux (généralement de la silice) et introduit dans un four de fusion, où il est chauffé à des températures très élevées (environ 1200°C).
• Lors de la fusion, la silice (SiO₂) réagit avec le fer pour former une laitier silicate de fer, qui flotte à la surface et est éliminé. Le cuivre fondu et d'autres sulfures (matte) se rassemblent au fond.
• Le matte de cuivre contient généralement 30-70 % de cuivre.

6. Conversion

• Le matte est transféré dans un four de conversion, où de l'oxygène est injecté dans le matte en fusion.
• Le soufre est ensuite oxydé en dioxyde de soufre (SO₂), qui est capturé et converti en acide sulfurique dans de nombreuses installations modernes.
• Le fer est éliminé sous forme de scories, et du cuivre blister (environ 98-99 % de cuivre pur) est produit.

7. Raffinage

Le cuivre blister est affiné pour produire du cuivre pur :

• Affinage par le feu :Implique l'élimination des impuretés telles que le soufre et le fer par oxydation dans un four, produisant environ 99,5-99,7 % de cuivre pur.
• Raffinage électrolytique : Le cuivre pur est obtenu par électrolyse. Le cuivre en matté est utilisé comme anode dans une cellule électrolytique, et une fine feuille de cuivre pur agit comme cathode. Les ions de cuivre de l'anode se dissolvent dans l'électrolyte (solution de sulfate de cuivre acidifiée) et se déposent sur la cathode sous forme de cuivre pur (99,99 %).

Produit final

Le résultat de ce processus est du métal en cuivre pur, qui peut être ensuite façonné en barres, fils, feuilles ou d'autres produits pour un usage industriel.

Ce processus est efficace mais produit du dioxyde de soufre, un polluant, qui doit être géré pour minimiser les impacts environnementaux, souvent en le transformant en acide sulfurique ou en d'autres sous-produits. Les avancées dans la technologie environnementale ont atténué une grande partie de la pollution associée à l'extraction du cuivre.

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