Quelles sont les méthodes les plus efficaces d'extraction de l'or par lixiviation ?

2025-05-19

L'extraction de l'or par lixiviation implique généralement la dissolution de l'or de son minerai à l'aide d'une solution chimique. Le procédé de lixiviation est largement utilisé car il permet d'extraire l'or avec des taux de récupération relativement élevés et convient à divers types de minerai. Certaines des méthodes les plus efficaces d'extraction de l'or par lixiviation sont les suivantes :

Lixiviation au cyanure

Le lessivage au cyanure, également connu sous le nom de procédé de cyanuration, est la méthode la plus couramment utilisée et la plus efficace pour extraire l'or.

• Fonctionnement :

  • Une solution de cyanure (généralement du cyanure de sodium ou du cyanure de potassium) est utilisée pour dissoudre l'or du minerai.
  • L'or forme un complexe soluble dans l'eau avec les ions cyanure, ce qui permet le récuperation de l'or.
  • L'or dissous est ensuite récupéré grâce à des procédés tels que l'adsorption sur du charbon actif (CIL/CIP) ou la précipitation avec du zinc (procédé Merrill-Crowe).

• Avantages :

  • Des taux de récupération élevés (jusqu'à 95 % pour certains minerais).
  • Économiquement viable pour les minerais réfractaires et non réfractaires.
  • Processus largement étudié et optimisé.

• Inconvénients :

  • Nécessite des contrôles environnementaux stricts en raison de la toxicité du cyanure.
  • Inefficace pour les minerais d'or riches en cuivre, soufre ou carbone organique, car ceux-ci peuvent interférer avec le lessivage au cyanure.

2. Lixiviation au thiosulfate

Le lessivage au thiosulfate est une alternative au cyanure pour les applications sensibles sur le plan environnemental.

• Fonctionnement :

  • L'or est dissous à l'aide d'une solution de thiosulfate en présence d'un catalyseur (par exemple, du cuivre ou de l'ammoniac).
  • Il peut être bénéfique pour les minerais à forte teneur en cuivre ou en carbone ("minerais à prélèvement").

• Avantages :

  • Non toxique et respectueux de l'environnement par rapport au cyanure.
  • Adapté aux minerais pour lesquels le cyanure serait moins efficace.

• Inconvénients :

  • Plus complexe à mettre en œuvre et à contrôler que le lixiviation au cyanure.
  • Des taux de récupération plus faibles dans certains cas par rapport au cyanure.

3. Lixiviation au chlore/halogène

Le chlore ou d'autres lixiviants à base d'halogènes (par exemple, le brome ou l'iode) peuvent dissoudre efficacement l'or.

• Fonctionnement :

  • L'or est dissous dans des solutions de gaz chlore, de chlorure de sodium ou d'autres halogènes.
  • Le procédé forme des complexes d'or chlorure solubles dans l'eau.

• Avantages :

  • Efficace pour les minerais réfractaires et les concentrés contenant des sulfures ou des tellurures.
  • Produit des vitesses de réaction rapides à température ambiante.

• Inconvénients :

  • Corrosif et nécessite des matériaux spécialisés pour la manipulation.
  • Plus coûteux que le lixiviation au cyanure.

4. Lixiviation par la glycine

La lixiviation par la glycine est une technologie émergente à la fois écologique et durable.

• Fonctionnement :

  • La glycine, un acide aminé, forme des complexes avec l'or pour le dissoudre du minerai.
  • Il est utilisé dans des conditions alcalines, et la glycine peut être recyclée.

• Avantages :

  • Respectueux de l'environnement et non toxique.
  • Adapté aux minerais à forte teneur en cuivre (permet l'extraction simultanée de cuivre et d'or).
  • Faible coût d'exploitation dans certains cas.

• Inconvénients :

  • Toujours en cours de développement et non largement adopté dans les opérations commerciales d'or.
  • Des vitesses de dissolution plus lentes que le cyanure.

5. Biolixiviation

La lixiviation biologique utilise des micro-organismes pour dissoudre et extraire l'or des minerais.

• Fonctionnement :

  • Les micro-organismes (généralement des bactéries) décomposent les sulfures ou d'autres minéraux encapsulant l'or, rendant l'or accessible à une lixiviation ultérieure.
  • L'oxydation biologique est souvent utilisée comme étape de prétraitement des minerais réfractaires pour libérer l'or.

• Avantages :

  • Alternative écologique pour certains types de minerai, en particulier les sulfures réfractaires.
  • Peut être une option peu coûteuse selon le minerai.

• Inconvénients :

  • Nécessite un temps important pour l'activité microbienne.
  • Limitée à certains types de minerai (par exemple, les sulfures).

6. Méthodes combinées (par exemple, oxydation sous pression et lixiviation)

Pour les minerais extrêmement réfractaires, des procédés de prétraitement tels que l'oxydation sous pression, le grillage ou le broyage ultrafine sont combinés à la lixiviation conventionnelle.

• Fonctionnement :

  • L'oxydation sous pression (ajout d'oxygène sous haute pression et température) ou le grillage est utilisé pour "libérer" l'or piégé dans les sulfures ou autres minéraux.
  • L'or est ensuite extrait à l'aide de cyanure ou d'autres agents lixiviants.

• Avantages :

  • Efficace pour le traitement des minerais d'or très réfractaires.
  • Permet des taux de récupération élevés après un prétraitement.

• Inconvénients :

  • Cher en raison de la nature énergivore des procédés de prétraitement.
  • Nécessite un investissement en capital important.

7. Autres technologies de lixiviation émergentes

Les chercheurs travaillent activement au développement de méthodes de lixiviation alternatives, plus sûres et plus économiques :

• Lixiviation par la thiourée (alternative au cyanure, mais plus coûteuse et moins stable).
• Lixiviation électrochimique (utilise de l'énergie électrique pour dissoudre l'or dans une solution).
• Systèmes à base d'ammoniac (tests d'extraction sélective de l'or des minerais complexes).

Considérations finales :

• Le choix de la méthode de lixiviation de l'or dépend du type de minerai, la minéralogie, la teneuret la faisabilité économique.
• Les contraintes environnementales et réglementaires jouent également un rôle important dans le choix de la méthode appropriée.
• La lixiviation au cyanure reste la méthode dominante, mais des alternatives comme le thiosulfate, la glycine et la biolixiviation gagnent du terrain en raison de leur impact environnemental plus favorable.