Qual é o processo de lixiviação por percolação?

17 de agosto de 2025

A lixiviação por percolaçãoé um processo hidrometalúrgico usado para extrair metais ou minerais valiosos de minérios, dissolvendo-os em um solvente líquido. Essa técnica é comumente empregada nas indústrias de mineração e metalurgia, especialmente para minérios de baixo teor, onde outros métodos de extração podem não ser economicamente viáveis.

Como funciona a lixiviação por percolação

1. Trituração e Preparação do Minério:

   • O minério é triturado em partículas pequenas e uniformes para aumentar a área de superfície para lixiviação.
   • Partículas finas podem ser aglomeradas ou peletizadas para evitar entupimentos durante o processo de percolação.

2. Formação de Pilha ou Tanque:

   • O minério preparado é colocado em uma pilha (em uma camada revestida) ou em um tanque ou coluna de lixiviação.

3. Adição da Solução de Lixiviação:

   • Um solvente, tipicamente uma solução ácida ou básica (como ácido sulfúrico, cianeto ou amônia), é pulverizado ou derramado sobre o minério.
   • O solvente percola (escoa) pelo minério, dissolvendo os metais ou minerais desejados.

4. Coleta do Lixiviado:

   • A solução, agora contendo os metais dissolvidos (chamada de solução de lixiviação pregnant), é coletada no fundo do monte ou tanque.

5. Recuperação do Metal:

   • Os metais dissolvidos são extraídos da solução de lixiviação usando métodos como precipitação, extração por solvente ou eletrólise.

6. Reciclagem e Disposição:

   • A solução restante, chamada de solução estéril, muitas vezes é reciclada de volta ao sistema após ajuste químico.
   • Qualquer resíduo ou rejeito é devidamente descartado para minimizar o impacto ambiental.

Aplicações da lixiviação por percolação

A lixiviação por percolação é amplamente utilizada para extrair metais como:

• Cobre(de minérios de óxido usando ácido sulfúrico)
• Ouro e Prata(usando soluções de cianeto na lixiviação em pilha)
• Níquel, Urânio e Zinco(em minérios específicos com solventes adequados)

Vantagens

• Econômico para tratar minérios de baixo teor.
• Infraestrutura mais simples em comparação com outros métodos de extração, como a fundição.
• Pode ser escalonado para operações de grande porte (lixiviação em pilha) ou para configurações experimentais menores (lixiviação em tanque ou coluna).

Desvantagens

• Processo lento; pode levar semanas ou meses para o lixiviamento completo.
• Preocupações ambientais devido a possíveis escoamentos de lixiviado ou uso de solventes tóxicos.
• É necessária uma gestão cuidadosa do solvente para evitar perdas ou contaminação.

Considerações Ambientais

• Sistemas de contenção adequados (por exemplo, bases forradas) são essenciais para evitar que o lixiviado contamine o solo e as águas subterrâneas.
• A neutralização ou tratamento de soluções residuais é necessária para garantir a segurança ambiental.

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