Por que a lixiviação biológica transforma rejeitos de chumbo-zinco em fluxos de receita de terras raras?

14 de julho de 2025

A lixiviação biológica, também conhecida como mineração biológica, é um processo que utiliza microrganismos para extrair metais de minérios e materiais residuais. No caso de rejeitos de chumbo-zinco, a lixiviação biológica pode transformar esses fluxos residuais em fontes valiosas de elementos de terras raras (REEs) por vários motivos:

1. Presença de elementos de terras raras: Os rejeitos de chumbo-zinco frequentemente contêm concentrações pequenas, mas economicamente viáveis, de elementos de terras raras. Esses elementos podem ser difíceis de extrair usando métodos tradicionais de mineração.

2. Eficiência Microbiológica Certos microrganismos, como as bactérias acidófilas, podem oxidar minerais de sulfeto presentes nos rejeitos. Este processo libera os metais, incluindo terras raras, para uma solução da qual podem ser mais facilmente extraídos. Os micróbios decompõem efetivamente a matriz mineral, facilitando a liberação de metais valiosos.

3. Ambientalmente amigávelA biolixiviação é considerada mais ecologicamente correta do que os métodos tradicionais de lixiviação química. Requer menos produtos químicos agressivos, reduz o risco de subprodutos tóxicos e, frequentemente, ocorre em temperaturas ambiente, reduzindo os requisitos de energia. Isso torna a biolixiviação uma opção mais sustentável para o processamento de rejeitos de mineração.

4. Viabilidade EconômicaA extração de terras raras de fluxos de resíduos existentes, como os rejeitos de chumbo-zinco, pode ser mais rentável do que a mineração de novos minérios. Como os rejeitos já são materiais processados, os custos associados à mineração e ao processamento inicial do minério são evitados, o que torna a recuperação de TRs potencialmente mais lucrativa.

5. Redução de ResíduosTransformando rejeitos em recursos valiosos, a biolixiviação ajuda a reduzir o volume de material de resíduo. Isso não só atenua o impacto ambiental das operações de mineração, como também pode aliviar algumas das responsabilidades associadas a instalações de armazenamento de rejeitos.

6. Recuperação de Múltiplos Metais: Além dos elementos de terras raras, a biolixiviação também pode facilitar a recuperação de outros metais presentes nos rejeitos, como zinco, cobre e chumbo, aumentando o retorno econômico geral do material de rejeito.

No geral, a biolixiviação representa uma tecnologia promissora para converter rejeitos de chumbo-zinco em fluxos de receita valiosos, extraindo eficientemente elementos de terras raras e outros metais, ao mesmo tempo que oferece benefícios ambientais e econômicos.