Comment le cuivre est-il extrait de son minerai ?

2025-07-26

Le cuivre est extrait de ses minerais par une série de procédés, qui varient selon le type de minerai (sulfure ou oxyde). Voici une explication étape par étape des méthodes utilisées pour l'extraction du cuivre :

1. Exploitation minière

• Extraction du minerai : Le cuivre se trouve généralement sous forme de minerai tel que la chalcopyrite (CuFeS₂), la malachite (Cu₂CO₃(OH)₂) ou la cuprite (Cu₂O).
• Le minerai est extrait de carrières à ciel ouvert ou de mines souterraines.

2. Concentration du minerai

• Le minerai extrait contient des impuretés et un faible pourcentage de cuivre. Il est concentré par :
  • Broyage et concassage: Le minerai est broyé en petits morceaux et réduit en poudre fine.
  • Flotation par mousse (pour les minerais sulfurés): Le minerai finement broyé est mélangé à de l'eau, des produits chimiques et de l'air. Les particules riches en cuivre s'attachent aux bulles d'air et flottent à la surface, formant une mousse qui est écrémée.

3. Conversion en cuivre

Le minerai concentré est traité plus avant en fonction de son type :

A. Minerais sulfurés (par exemple, la chalcopyrite)

1. Calcination:

   • Le minerai concentré est chauffé en présence d'air.
   • Les sulfures sont convertis en oxydes, libérant du dioxyde de soufre gazeux : \[2CuFeS_2 + O_2 \rightarrow Cu_2S + 2FeS + SO_2\]

2. Fusion:

   • Le minerai grillé est chauffé dans un four avec du silice et un fondant.
   • Les impuretés de fer se combinent avec la silice pour former une laitier, et une matte de cuivre (Cu₂S) est obtenue.

3. Conversion en cuivre blister :

   • La matte de cuivre est chauffée dans un convertisseur avec de l'oxygène.
   • Le soufre est éliminé sous forme de dioxyde de soufre, et du cuivre blister (~99% pur) est produit : \[Cu_2S + O_2 \rightarrow 2Cu + SO_2\]

4. Raffinage:

   • Le cuivre blister est purifié par électrolyse. Le cuivre agit comme anode, et du cuivre pur est déposé à la cathode.
   • Les impuretés se déposent sous forme de boues d'anode.

B. Minerais oxydes (par exemple, malachite, cuprite)

1. Lixiviation:

   • Les minerais oxydes sont traités avec un agent lixiviant (par exemple, l'acide sulfurique) pour dissoudre le cuivre :\[CuO + H_2SO_4 → CuSO_4 + H_2O\]

2. Extraction par solvant et électro-extraction (SX-EW):

   • Le cuivre est extrait de la solution de lixiviation par un procédé d'extraction par solvant.
   • La solution riche en cuivre est ensuite soumise àl'électro-extraction où le cuivre est déposé sur les cathodes sous forme de métal pur.

4. Purification finale

• Le cuivre extrait est purifié davantage pour atteindre des niveaux élevés de pureté, souvent supérieurs à 99,9 %, pour une utilisation industrielle.

Considérations environnementales

• L'extraction du cuivre produit des déchets tels que laitier, dioxyde de soufre et des résidus, qui nécessitent une gestion appropriée pour minimiser l'impact environnemental.

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