Quais são os processos comuns usados para extrair minérios de ouro?

16 de agosto de 2025

A extração de ouro de minérios envolve vários processos, que podem variar dependendo do tipo de minério e sua composição. Aqui estão os métodos mais comuns usados para extrair ouro:

1. Separação por Gravidade

• DescriçãoEste método se baseia na diferença de densidade entre o ouro e outros minerais. O ouro, sendo mais denso, é separado de materiais mais leves.
• Processo :
  • O minério triturado é passado por equipamentos como mesas vibratórias, jigs ou caixas de lavagem.
  • O ouro deposita-se no fundo, enquanto materiais mais leves são arrastados.
• Uso Comum: Eficaz para ouro de moagem livre e depósitos de aluvião.

2. Cianidação (Lixiviação com Cianureto)

• Descrição: Este é o processo mais utilizado para extrair ouro de minerais de baixo teor.
• Processo :
  • O minério triturado é misturado a uma solução diluída de cianeto, que dissolve o ouro.
  • O ouro é então recuperado da solução usando carbono ativado ou precipitação com zinco.
• Variantes:
  • Lixiviação em Pilha: Os minerais são empilhados em montes, e a solução de cianeto é pulverizada sobre eles.
  • Lixiviação em TanquesO minério é finamente moído e misturado em tanques com solução de cianeto.
• Preocupação Ambiental: O cianeto é tóxico, portanto são necessários controles ambientais rigorosos.

3. Amalgamação

• Descrição: Este é um processo mais antigo e menos comum que utiliza mercúrio para extrair ouro.
• Processo :
  • O minério triturado é misturado com mercúrio, que se liga ao ouro para formar uma amálgama.
  • A amálgama é então aquecida para vaporizar o mercúrio, deixando o ouro para trás.
• Desvantagens:
  • O mercúrio é altamente tóxico e prejudicial ao meio ambiente.
  • Seu uso foi amplamente descontinuado devido a preocupações de saúde e ambientais.

4. Flotação

• DescriçãoEste método é usado para minerais onde o ouro está associado a minerais de sulfeto.
• Processo :
  • Minério triturado é misturado com água, produtos químicos e ar em células de flotação.
  • O ouro e os sulfetos aderem às bolhas de ar e flutuam até a superfície, onde são retirados.
• Uso Comum: Eficaz para minérios de ouro refratários com minerais sulfetados.

5. Calcinação e Oxidação sob Pressão

• Descrição: Estes métodos são usados para processar minérios de ouro refratários, que contêm minerais como pirita ou arsenopirita que aprisionam o ouro.
• Processo :
  • Calcinagem: O minério é aquecido na presença de oxigênio para oxidar os sulfetos e liberar o ouro.
  • Oxidação sob PressãoO minério é tratado em uma autoclave sob alta pressão e temperatura para oxidar os sulfetos.
• Acompanhamento: O ouro é extraído por cianetação após a decomposição dos minerais refratários.

6. Biolixiviação (Oxidação Biológica)

• Descrição: Microorganismos são usados para decompor minerais de sulfeto em minérios de ouro refratários, tornando o ouro acessível.
• Processo :
  • Bactérias como Acidithiobacillus ferrooxidanssão introduzidos para oxidar os sulfetos no minério.
  • Uma vez que os sulfetos são decompostos, a cianetação é usada para recuperar o ouro.
• Vantagens : Ambientalmente amigável em comparação com o tostamento.

7. Fusão

• Descrição: Isto é usado para extrair ouro de concentrados ou minério de alta gramatura.
• Processo :
  • O minério é aquecido em um forno junto com fundentes como sílica e bórax.
  • As impurezas formam uma escória, enquanto o ouro fundido se deposita no fundo e é retirado.
• Uso Comum: Frequentemente segue processos de gravidade ou flotação.

8. Cloroação

• Descrição: O ouro é dissolvido usando gás cloro ou uma solução clorada.
• Processo :
  • O minério triturado é tratado com gás cloro ou uma mistura de ácido clorídrico e hipoclorito.
  • O ouro é então recuperado da solução.
• Desvantagens: Menos comum devido a questões de segurança e ambientais.

9. Lixiviação com tiossulfato

• DescriçãoEsta é uma alternativa à cianidação, utilizando tiossulfato como agente lixiviante.
• Processo :
  • O ouro é dissolvido em uma solução de tiossulfato e recuperado usando troca iônica ou resinas.
• Vantagens Não tóxico e mais ecologicamente amigável que o cianeto.
• AplicaçõesAdequado para minerais com alto teor de cobre ou materiais carbonáceos.

10. Combinação Gravidade-Cianetação

• DescriçãoCombina separação por gravidade com cianetação para recuperação ótima.
• Processo :
  • A separação por gravidade é usada para recuperar ouro em grumos.
  • A cianetação é aplicada para recuperar ouro fino do minério restante.
• Vantagens Maximiza a recuperação de ouro.

11. Recuperação Eletrolítica de Ouro

• DescriçãoUtilizado para recuperar ouro de soluções cianeto ou sucata eletrônica.
• Processo :
  • Íons de ouro em solução são reduzidos a ouro metálico usando uma corrente elétrica.
• AplicaçõesRefino e reciclagem.

Fatores que influenciam a Seleção do Processo:

1. Tipo de Minério Minérios livres, refratários ou sulfetados.
2. Tamanho das partículas de ouroOuro grosseiro ou fino.
3. Viabilidade Econômica Custo de processamento e recuperação.
4. Regulamentos Ambientais Toxicidade dos produtos químicos utilizados.

Combinando esses processos, os mineradores podem otimizar a recuperação de ouro, minimizando o impacto ambiental.

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